SURFRIDER
SURFING FOR SCIENCE
Proyecto pionero que pretende evaluar la contaminación por microplásticos en la zona costera, con la colaboración de ciudadanos que recogen muestras científicas haciendo paddle surf.
El objetivo de Surfing for Science es determinar la abundancia y las características de los microplásticos para encontrar soluciones a la contaminación por plásticos.
Contexto
La participación de voluntarios aumenta la conciencia sobre la contaminación por plásticos. Acercar la ciencia a la ciudadanía permite fomentar la cultura científica en la sociedad civil, y ha demostrado ser todo un éxito para la recolección de datos.
En este caso, se ha acercado a la ciudadanía el proyecto impulsado por la Universidad de Barcelona y Surfrider, Surfing for Science. Cuyo objetivo es la monitorización y muestreo de microplásticos en las aguas de baño. Actualmente, se están analizando las de la costa catalana, vasca y balear. El uso de embarcaciones de tracción humana es una muy buena herramienta para la monitorización de estas zonas costeras ya que el calado de los buques científicos no permite acceder a las mismas.
La zona costera es particularmente importante a la hora de estudiar y monitorizar la contaminación ocasionada por basuras marinas, concretamente microplásticos (MPs).
Primeros resultados
Se ha observado una mayor variedad de polímeros cerca de la costa, incluyendo plásticos de alta densidad (1). La población costera ha sido uno de los principales factores explicativos (>60%) de las cargas de plástico en las aguas costeras del Mar Mediterráneo, seguida de los ríos (32%) y la pesca (6%) (2).
El artículo Floating microplastic loads in the nearshore revealed through citizen science sugiere que las playas artificiales o semicerradas de forma natural en la zona cercana a la costa -por ejemplo, limitadas por rompeolas o puertos- pueden atrapar plásticos de forma más eficaz, dando lugar a la formación de puntos calientes temporales locales, donde se acumulan basuras marinas (2).
Además, el artículo destaca la importancia de la estacionalidad en la presencia y acumulación de basuras marinas. Las corrientes y los vientos costeros varían a lo largo del año, lo que influye en la concentración de MPs, ya que durante el verano pueden retenerse plásticos cerca de la costa y en invierno ser arrastrados mar adentro.
A esto se suma la influencia del aumento estacional de la población en verano ocasionado por el turismo.
Las áreas costeras con mayor complejidad geomorfológica pueden atrapar y acumular más plásticos. Por lo que éstas actúan como una fuente de fragmentos de plástico para el mar abierto. Aunque las concentraciones totales de microplásticos pueden ser similares en la costa y en alta mar, la distribución de tamaños varía, con una mayor proporción de mesoplásticos (<25 mm) y macroplásticos (>25 mm) en la costa, lo que indica una fragmentación continua a medida que los plásticos se transportan hacia el mar (2,3).
La mayoría de los plásticos (compuestos por fragmentos, películas y láminas >80%) encontrados a través de Surfing for Science proceden potencialmente de la fragmentación de plásticos de mayor tamaño.
Las diferentes actividades antrópicas realizadas en entornos marinos influyen en el tipo de plásticos predominante. Por ejemplo, en zonas pesqueras es común encontrar espumas (de poliestireno expandido), y junto a los filamentos, constituyen el 11% de los plásticos encontrados, además de fibras de nylon que se emplean en la fabricación de aparejos de pesca(2).
En zonas donde hay emisarios procedentes de estaciones depuradoras de aguas residuales es común encontrar microplásticos ya que estas no está específicamente diseñadas para retenerlos (4).
Además, cabe destacar que no sólo el tamaño, si no también el color de los fragmentos plásticos, importa pues pueden ser confundidos por alimento de diferentes especies de animales acuáticos. Los plásticos transparentes y los plásticos negros prevalecen en los peces (∼40% y 30%), mientras que los plásticos blancos y azules prevalecen en tortugas (∼67% y 40%) y cetáceos (∼38% y 30%) (6).
En el caso de los humanos, la mayoría de los micro y nanoplásticos que ingerimos provienen de los envases de la comida y del agua embotellada -principalmente de PE y PS-7, lo que concuerda con los resultados de Surfing for Science. Y es que, además, se han encontrado micropartículas de polipropileno (muy común en la fabricación de vasos de plásticos, fibras textiles o juguetes entre otros muchos usos) en placentas humanas (8).
¿Cuáles son las conclusiones?
Gracias a la ciencia ciudadana (1) se han obtenido algunos de los siguientes resultados:
-Se encontró un promedio de 7 × 10^4 ítems km-2 en la zona cercana a la costa, similar a las concentraciones encontradas en alta mar en el Mar Mediterráneo.
-El uso de una tabla de paddle surf con una red de arrastre es un método cómodo y manejable para recolectar muestras de microplásticos en áreas cercanas a la costa.
-Este enfoque, en combinación con voluntarios, ofrece un nuevo método para muestrear microplásticos en aguas de baño y aumentar las oportunidades para documentar la abundancia e impacto de los microplásticos en los ambientes marinos cercanos a la costa.
-Las densidades de plásticos flotantes en la costa de Barcelona son similares a las encontradas en alta mar, lo que indica la importancia de la zona costera como fuente de fragmentos de plástico hacia el mar abierto.
-Las áreas costeras son contribuyentes importantes al presupuesto total de microplásticos debido a la abrasión de las olas, la mezcla turbulenta con los sedimentos de la playa y la exposición a la radiación UV, lo que lleva a una mayor fragmentación.
Mas información
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BIBLIOGRAFÍA
- Elsa Camins, William P. de Haan, Vanessa-Sarah Salvo, Miquel Canals, Amandine Raffard, Anna Sanchez-Vidal (2020). Paddle surfing for science on microplastic pollution . Science of the total environment, 709, 136178. https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2019.136178
- William P. de Haan, Oriol Uviedo, Maria Ballesteros, Ingrid Canales, Xavier Curto, Montse Guart, Sara Higueras, Alex Molina, Anna Sanchez-Vidal, and The Surfing for Science Group (2022). Floating microplastic loads in the nearshore revealed through citizen science. Environmental Research Letters, 17, 045018. https://doi.org/10.1088/1748-9326/ac5df1
- GESAMP. (2015). Sources, fate and effects of microplastics in the marine environment: a global assessment. Rep. Stud. GESAMP, 90, 96.
- Yee, M. S., Hii, L. W., Looi, C. K., Lim, W. M., Wong, S. F., Kok, Y. Y., et al. (2021). Impact of Microplastics and Nanoplastics on Human Health. Nanomaterials (Basel), 11 (2). doi:10.3390/nano11020496
- Plastics Europe 2020 (Plastics Europe).
- López-Martínez S, Morales-Caselles C, Kadar J and Rivas M L (2021). Overview of global status of plastic presence in marine vertebrates. Glob. Change Biol. 27, 728–37.
- Zhang, N., Li, Y. B., He, H. R., Zhang, J. F., & Ma, G. S. (2021). You are what you eat: Microplastics in the feces of young men living in Beijing. Sci Total Environ, 767, 144345. doi:10.1016/j.scitotenv.2020.144345
- Ragusa, A., Svelato, A., Santacroce, C., Catalano, P., Notarstefano, V., Carnevali, O., et al. (2021). Plasticenta: First evidence of microplastics in human placenta. Environment International, 146, 8. doi:10.1016/j.envint.2020.106274