Hasta ahora los filtros se han presentado como medidas de protección, pero estos filtros son en realidad una grave amenaza para el medioambiente y no aportan ningún beneficio para la salud. Por ello y siguiendo informes de la OMS, Surfrider pide prohibir los filtros de cigarrillos.
Compuestos de acetato de celulosa, un plástico no biodegradable, las colillas de cigarrillo se fragmentan lentamente bajo el efecto de los rayos UV, la humedad y la acción mecánica (como el viento, la lluvia o el pisoteo), hasta desintegrarse en microplásticos. Durante este proceso, liberan progresivamente en el medioambiente una multitud de sustancias químicas tóxicas, presentes tanto en el filtro como en los residuos del tabaco quemado. Entre estas sustancias se encuentran, en particular, metales pesados como el plomo, el cadmio y el arsénico, pesticidas, nicotina y compuestos orgánicos volátiles. Estos elementos pueden contaminar los suelos y los entornos acuáticos, poniendo en peligro los ecosistemas y la salud humana. Cada filtro puede contener entre 12.000 y 15.000 microfibras plásticas, que terminan en el suelo o en los ecosistemas acuáticos.
Cada año, alrededor de 4,5 billones de colillas se arrojan al medioambiente en todo el mundo. En su mayoría, son arrastradas por el viento y la lluvia hacia las redes de alcantarillado o los cursos de agua, o bien son enterradas directamente sobre la arena, hasta acabar su recorrido en los océanos.
A primera vista, una colilla puede parecer inofensiva. Sin embargo, es una verdadera bomba plástica tóxica que se infiltra de forma irreversible en los ecosistemas acuáticos.
Contrariamente a la imagen promovida durante décadas, los filtros nunca han demostrado ningún beneficio para la salud de las personas fumadoras, según la Organización Mundial de la Salud. Los filtros tienen sobre todo un interés económico y de marketing para los fabricantes, ya que suavizan el sabor al reducir la aspereza del humo del tabaco. Esto facilita la iniciación de los jóvenes y puede servir para atraer a nuevos consumidores. Estudios recientes muestran incluso que podrían agravar los riesgos, al atenuar el sabor del tabaco e incitar a inhalar el humo más profundamente. Por ello, en lugar de responsabilizar directamente a las personas fumadoras, es importante poner el foco en el papel de la industria tabacalera, que ha contribuido a normalizar el uso de filtros sin base científica, generando una falsa percepción de seguridad.
Una contaminación evitable, una prohibición necesaria
Surfrider Foundation Europe se suma al llamamiento de una coalición internacional que está formada por organizaciones medioambientales, expertos en salud pública y científicos implicados en el Tratado Mundial contra la Contaminación por Plásticos. Juntos reclaman una medida de sentido común: prohibir los filtros de cigarrillos de un solo uso.
Algunas jurisdicciones ya están marcando el camino: hay proyectos de ley en discusión en Estados Unidos, los Países Bajos y otros países.
Sabemos que, erróneamente, la mayoría de los fumadores siguen percibiendo el filtro como un elemento indispensable. Heredado de un marketing engañoso, este refuerza la ilusión de seguridad y la comodidad de uso. Por ello, es fundamental acompañar esta transición con un esfuerzo pedagógico. El filtro no protege ni elimina el riesgo para los fumadores.
Desde la ONG invitamos a los ciudadanos a replantear su relación con este residuo tan presente (el más recogido en las recogidas de basuras organizadas por Surfrider) pero que rara vez se cuestiona. Cambiar las normas empieza por cambiar nuestra mirada.
¿Por qué actuar?
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- Porque los filtros contaminan sin llegar realmente a proteger.
- Porque el reciclaje no es una solución: las colillas son residuos peligrosos y su descontaminación total no es posible. Es compleja y costosa.
- Porque retirar los filtros reduce la contaminación plástica y permite implementar políticas más estrictas.
Prohibir los filtros es retomar el control sobre una contaminación que se puede evitar, es también proteger el océano y responsabilizar a la industria del tabaco.
Para conocer más sobre el tema y el trabajo de Surfrider sobre las colillas puedes ir a nuestra página general sobre la campaña Colillatón.
