Resumen
Surfrider Foundation publica el primer gran estudio ciudadano sobre PFAS, conocidos como químicos persistentes, en aguas recreativas y exige a la Comisión Europea frenar la contaminación en origen.
Un estudio científico para documentar una forma de contaminación nunca antes investigada
Los PFAS, o sustancias per- y polifluoroaquílicas, conocidos comúnmente como “químicos persistentes”, se refieren a una familia de varios miles de compuestos químicos sintéticos que son particularmente persistentes.
Aunque existe un número creciente de informes sobre su presencia en el medio ambiente, hasta la fecha no se había realizado ningún estudio a gran escala en aguas de baño y recreativas.
Sin embargo, esto no solo representa un grave problema ambiental, sino también una amenaza real para la salud pública. Por tanto, es legítimo preguntarse sobre los riesgos a los que nos enfrentamos cuando vamos a nadar, a hacer surf, etc.
Para mejorar el conocimiento sobre la presencia de PFAS en los entornos acuáticos, Surfrider ha llevado a cabo una iniciativa de ciencia ciudadana a gran escala: 80 voluntarios de la ONG han recogida muestras en 107 zonas de baño o frecuentadas regularmente por deportistas acuáticos (en lagos, ríos o a lo largo de la costa). Estos ciudadanos, que habían recibido capacitación previa en técnicas de muestreo, siguieron un protocolo estandarizado basado en las recomendaciones del laboratorio asociado Eurofins para cumplir con las condiciones de muestreo.
El laboratorio analizó la presencia y concentración de 58 PFAS en cada muestra, las cuales han sido analizadas por Surfrider Europe.
La mayoría de las zonas analizadas no logran un buen estado químico
Para evaluar la calidad química de estas aguas recreativas, Surfrider se ha basado en la legislación vigente, la Directiva Marco del Agua (DMA), y sus normas de calidad ambiental.
La ONG comparó los resultados de sus análisis con los valores de referencia para el PFOS, que era el único indicador perteneciente a la familia de los PFAS en el momento del estudio.
A pesar de la existencia de fuertes restricciones a nivel europeo e internacional, el 78% de las zonas continentales y el 44% de las zonas costeras analizadas superan los valores máximos autorizados.
Por lo tanto, un número significativo de lugares está sujeto a presiones relacionadas con la contaminación por PFOS y podría considerarse “en mal estado químico” según las normas europeas tenidas en cuenta en nuestro estudio.
Por otro lado, la contaminación observada es muy diversa. Entre las 58 moléculas y productos de degradación diferentes que fueron objeto de una investigación exhaustiva, se pudieron cuantificar 23 PFAS en todos los lugares, lo que refleja una contaminación compleja y heterogénea.
El TFA, clasificado recientemente como “tóxico para la reproducción” (categoría 1B) por la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA), se ha detectado en el 100% de nuestras muestras en concentraciones que no se habían previsto.
Calidad del agua de baño: todas las muestras muestran rastros de PFAS
Para evaluar la calidad de las aguas de baño con respecto a los PFAS, Surfrider se basó en una herramienta de apoyo a la gestión desarrollada por el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos (RIVM) para los gestores de zonas de baño.
En respuesta a la creciente preocupación entre el público y las autoridades, el RIVM desarrolló de hecho en 2024 una guía práctica para la evaluación inicial de los riesgos relacionados con las aguas de baño, fijando un valor de referencia de 280 ng PEQ/L. (nanogramos por equivalente de partícula por litro)
Utilizando este marco, el estudio realizado por Surfrider Europe ha permitido informar por primera vez sobre la presencia de estos contaminantes en el agua de baño y los riesgos asociados.
Nuestros análisis han demostrado que ninguna zona analizada, ya sea costera o de interior, se salva. Uno de los lugares analizados incluso superaría las recomendaciones de las autoridades holandesas si las zonas de baño francesas se rigieran por un marco similar.
Solo una solución ante la magnitud de esta contaminación: detener las emisiones en la fuente
El estudio demuestra la ubicuidad de los PFAS en el medio ambiente, incluso en las zonas donde vamos a nadar o a practicar deportes acuáticos.
Se detectaron PFAS en todas las zonas de baño y recreativas consideradas, con niveles variables de contaminación. Sustancias que están prohibidas desde hace varios años, como el PFOS y el PFOA, se siguen detectando en concentraciones elevadas, mientras que se ha identificado con regularidad una amplia variedad de sustancias y productos de degradación.
El medio marino todavía se pasa por alto a menudo. Sin embargo, este también está ampliamente contaminado por PFAS en concentraciones que antes eran insospechadas.
Estos hallazgos son alarmantes y ponen de manifiesto las deficiencias del marco normativo actual. Surfrider pide a la Comisión Europea que tome las siguientes medidas sin demora:
- Adoptar las conclusiones de la ECHA antes de finales de año con el fin de aprobar una restricción universal de los PFAS lo antes posible, que cubra todos los sectores y usos, incluidos los sectores industriales. También hacemos un llamamiento a los Estados miembros para que apoyen esta ambición, a fin de poner fin de forma permanente a esta contaminación en la fuente.
- Fortalecer las redes de control de la calidad del agua, particularmente en el medio marino; esto debe ir acompañado de acciones concretas como la identificación de las fuentes de contaminación, la remediación de los lugares contaminados y la aplicación efectiva del principio de “quien contamina paga”.
- Establecer protocolos armonizados de control de PFAS para las aguas de baño y recreativas en los Estados miembros, acompañados de estudios complementarios destinados a abordar la falta de datos sobre la contaminación en estas zonas y, en última instancia, permitir el establecimiento de normas oficiales europeas de control de la calidad química de las aguas de baño. Cuando se confirme la contaminación, la Comisión Europea y los Estados miembros deben desarrollar planes para la remediación del agua, aplicando al mismo tiempo el principio de “quien contamina paga”.
